자유한국당 당 대표 후보들의 두 번째 합동연설회가 18일 대구에서 열린 가운데, 김진태 의원을 지지하는 이른바 태극기 부대가 관중석의 절반가량을 채우고 김진태 의원이 등장하거나 손을 흔들 때면 행사장이 떠나갈 듯 환호성을 질렀다.

반면 김 의원을 당 윤리위에 회부한 김병준 비대위원장을 향해서는 욕설과 야유를 퍼붓자 굳은 표정을 역력히 드러내며 목소리를 높여 대응했다.

황교안 대세론이 무색하게 적어도 공개 집회에서는 이른바 태극기 부대가 연설회장 분위기를 휘어잡고 있다.

실제 이번 대구 합동연설회 행사장은 3,500석 정도 규모인데 이 가운데 절반가량을 김진태 후보 지지자들이 채웠다.

황교안, 오세훈 두 후보 극우 쏠림은 안 된다고 지적하면서도 당의 뿌리 격인 TK 민심 잡기에 안간힘을 쏟고 있다.  

홍준표 체제가 출범한 지난 2017년 16만 명 정도였던 책임당원이 이번에 33만 명, 2배 이상으로 늘었다. 탄핵 이후 이탈했던 전통적인 지지층이 돌아온 측면과 함께 최근 5·18 망언 사태로 한국당을 향한 비판이 거세지자 이에 대한 반작용으로 극우 성향 지지자들이 결집한 거라는 해석도 나온다.

그러나 국민 여론은 5.18 망언사태 1주일 만에 지지율이 3% 이상 떨어진 것으로 나타나 냉담하다.

내년 총선에서 한국당이 국민 전체를 대변하는 강력한 대안 세력으로 거듭날지, 극우 지지층이 중심이 된 반쪽 전당으로 전락할지 이번 전당대회가 첫 시험대가 될 전망이다.

/추경호 기자  ybctv@daum.net

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