지난해 비무장지대(이하 DMZ)내 화살머리고지 일대에서발굴된 유해 중에서 국군 전사자 4명의 신원이 올해 처음으로 확인됐다.

신원이 확인된 국군 전사자는 고 정영진 하사(139번째),고 임병호 일등중사(140번째), 고 서영석 이등중사(141번째),고 김진구 하사(142번째)이다.

지금까지 6･25전쟁 전사자 중 신원이 확인된 전사자는 ‘00년 4 유해발굴을 개시한 이후 총 142명이며, 특히 DMZ내 최초의유해발굴인 화살머리고지에서는 총 7명의 전사자 신원이 확인됐다.

이번에 신원이 확인된 고인들은 모두 제 2사단 31연대 소속으로6․25전쟁에 참전했다가 정전협상이 진행되었던 기간이자 가장치열한 전투가 벌어졌던 ‘53년 7월 중순경 화살머리고지 4차전투에서 전사했다.

유해 및 골절된 상태로 발굴되었던 점을 볼 때, 마지막 순간까지 한치의 땅도 양보하지 않기 위해 진지를 사수하던 중 적 포탄공격에 의해 전사한 것으로 추정된다.

또한, 유해발굴 현장에서는 고인들과 함께 마지막 순간까지 함께 했던 수통, 탄약, 인식표, 계급장, 기장증, 대검, 전투화, 철모 등 다수의 유품이 발굴됐다.

고인들은 스무살 청춘의 나이에 국가를 지키고자 하는 신념 하나만을 가지고 사랑하는 부모와 형제를 남겨둔 채 6·25전쟁에 참전했다.

특히, 고인 중 세분은 이미 결혼을 한 상태였으며, 슬하의 어린 자녀를 아내에게 남기고 참전했다가 전사한 사실이 전해져 안타까움을 자아내고 있다.

또한, 고인의 아내(자녀)들은 6･25전쟁이 끝난 이후에도 남편(아버지)이 돌아오기를 손꼽아 기다리며, 하루하루 눈물로 세월을 보낼 수밖에 없었다.

한편, 고 김진구 하사의 아내 이분애(90세)님은 ”남편의 시신을 못 찾아서 무덤이 없으니까 내가 죽거든 선산에 묻지 말고 뿌려달라고 말해 왔을 정도로 오랜 세월 가슴 아파하며 살았는데 남편을 찾게 되어 앞으로 같이 묻힐 수 있다니 너무나 다행이다”고 말씀하시며 벅찬 감동을 감추지 못하기도 했다. 

국방부는 유가족들과의 협의를 거쳐 고인들의 희생과 헌신을 기리는 의미 있는 귀환행사와 안장식이 거행될 수 있도록준비해 나갈 예정이다.

이번 고인들의 신원확인은 사전에 채취하여 등록한 유가족의 유전자 시료가 확보되어 있었기에 가능했다.

특히, 화살머리고지 전사 실종자에 대한 기록분석 및 유가족 명단 확보와 탐문관들의 유가족 자택 방문 등을 통한 유가족 유전자 확보 노력이 국군 전사자 신원확인에 크게 기여했다.

앞으로도 국방부는 발굴한 유해의 신원을 확인할 수 있는 결정적 요인이 되는 ‘6ㆍ25 전사자 유가족의 유전자 시료채취 사업을 더욱 확대해 나갈 예정이다.

현재 유전자 시료채취에 동참한 유가족은 약 4만여 명으로, 유해에 비해 시료가 많이 부족한 실정이다.

국방부 유해발굴감식단은 “우리의 호국영웅들을 가족의 품으로 돌려드리기 위해서는 유해의 신원을 확인할 수 있는 유가족들의 유전자 시료채취와 확보가 중요하다”며 국민들의 적극적인 관심과 참여를 당부했다.

6･25 전사자 유해 신원확인 사례를 통해 알 수 있듯이 남북은 ‘9‧19 군사합의’ 이행을 통해 군사적 긴장을 실질적으로 완화함으로써, 67년이 넘는 긴 세월 동안 우리가 다가가지 못했던 DMZ내에서의 유해발굴이 가능하게 됐다.

특히, 우리 군은 지난해 4월부터 11월까지 남북공동유해발굴을 위한 사전준비 차원에서 실시된 화살머리고지 MDL 이남 지역의 지뢰제거 및 기초유해발굴작업을 통해 약 2,000여점의 유골(잠정 유해 260여구)와 6만7천여점의 유품을 발굴했다.

6·25전쟁 70주년인 올해에도 국방부는 그동안의 DMZ내 유해발굴 성과를 바탕으로 DMZ내에서 유해와 유품에 대해 최고의 예우를 다해 수습함으로써, 조국을 위해 희생하신 마지막 호국의 영웅까지 사랑하는 가족의 품으로 모실 수 있도록 6･25 전사자의 유해발굴과 신원확인을 위한 노력을 다해 나갈 것이라고 밝혔다.

/윤원식기자  yunws5068@hanmail.net

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