송영무 국방부장관은 20일 오후 해리 해리스(Harry Harris) 美 태평양사령관을 접견하고, 現 한반도 안보상황 하에서 북한의 핵‧미사일 위협을 억제하고 효과적으로 대응하기 위해 함께 노력하고, 상호보완적 한미동맹 발전을 위해 지속 협력해 나가자는데 공감했다.

송 장관은 최근 ICBM급 미사일 시험발사 등을 통해 북한의 핵‧미사일 능력이 빠른 속도로 고도화되고 있다고 평가하면서, 이는 한‧미 양국뿐만 아니라 국제사회 전체에 대한 심각한 위협이자 시급한 도전과제라고 강조했다.

송 장관은 북한의 어떠한 도발에도 효과적으로 대응할 수 있도록 더욱 더 강력한 한‧미 연합방위태세를 유지하는 것이 그 어느 때보다 중요하다고 강조하면서, 연합방위에 있어 가장 중요한 역할을 수행하는 美 태평양사 차원의 지원과 협조에 사의를 표했다.

또한, 한미동맹은 피로 맺어진 혈맹이며, 앞으로 한미동맹이 상호보완적으로 더욱 발전할 수 있도록 최대한 노력할 것이라고 언급했다.

이에 해리스 사령관은 北 정권의 핵‧미사일 개발에 대한 집착과 무모한 도발로 인해 한반도 및 역내 안보상황이 엄중하다고 평가하면서, 핵‧미사일을 포함한 북한의 어떠한 위협으로부터라도 대한민국을 방위한다는 미국의 철통같은 안보공약은 변함이 없으며, 美 태평양사령부는 이를 이행하는데 있어 가장 헌신적으로 임할 것임을 강조했다.

해리스 사령관은 현재의 한미동맹은 그 어느 때보다 굳건하며, 북한의 그 어떤 도발에도 효과적으로 대응할 수 있는 한‧미 연합방위태세가 굳건히 유지‧발전되고 있다고 하면서, 믿음직한 한‧미 연합전력이 대북 대응에 있어 외교적 노력을 뒷받침하고 있으며, 언제라도 싸울 수 있는 대비태세(Fight Tonight)를 유지하고 있다고 강조했다.

아울러, 해리스 사령관은 송 장관의 취임을 축하하고, 오늘 문 대통령께서 주관하신 대한민국 합참의장 이취임식에 참석할 수 있어 영광이었다고 하면서, 앞으로 송영무 장관 및 신임 정경두 합참의장과 함께 한미동맹 강화를 위해 적극 노력해 나갈 것이라고 했다.

/윤원식기자  yunws5068@hanmail.net

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